El ecoturismo como herramienta de conservación y educación ambiental en el contexto ecuatoriano

Ecotourism as a tool for conservation and environmental education in the Ecuadorian context

Resumen

El ecoturismo ha cobrado relevancia en Ecuador por su potencial para articular conservación de la biodiversidad y educación ambiental en un país megadiverso, aunque persisten brechas entre sus principios teóricos y su aplicación en destinos donde predomina un uso recreativo sin mediación pedagógica sistemática. El objetivo del artículo es analizar críticamente el ecoturismo como herramienta de conservación y educación ambiental en el contexto ecuatoriano, identificando aportes, limitaciones y desafíos desde la literatura científica. La metodología corresponde a un enfoque cualitativo con diseño exploratorio bibliográfico, basado en la selección, lectura analítica e interpretación de fuentes académicas pertinentes y recientes, organizadas por ejes temáticos y sometidas a análisis crítico. Los resultados muestran que el ecoturismo puede reducir presiones extractivas y fortalecer la gestión sostenible cuando integra participación comunitaria y educación ambiental; además, la experiencia ecoturística favorece aprendizajes ambientales vivenciales, pero su impacto depende de interpretación ambiental y de marcos de gestión coherentes. La discusión sostiene que la efectividad del ecoturismo es condicionada y enfrenta brechas de planificación, formación y gestión, por lo que requiere enfoques integrales y fortalecimiento de capacidades locales. Se concluye que el ecoturismo puede consolidarse como instrumento socioambiental estratégico si se institucionaliza la educación ambiental, se robustece la gobernanza territorial y se orienta la actividad turística a la sostenibilidad.